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Beim Juli-Vereinstreff führte Dr. Silke Kiesant, Kustodin der Skulpturen- und Uhrensammlung der SPSG, die Mitglieder in die Kunst der Uhrmacher des 18. Jahrhunderts ein. Friedrich II. bezog bereits in den 1740er Jahren hochwertige Uhren aus Frankreich zur Ausstattung der Stadtschlösser in Berlin und Potsdam sowie für das Schloss Sanssouci. Dabei orientierte sich der preußische König geschmacklich wiederholt am Dresdner Hof.

Obwohl schon um 1700 hugenottische Familien mit Uhrmachertradition in die brandenburgisch-preußische Residenzstadt gekommen waren, bestand bis in die zweite Hälfte des 18. Jahrhunderts ein deutlicher Fachkräftemangel. Daher wurden im Kanton Neuenburg in der französischen Schweiz gezielt Uhrmacherfamilien angeworben. Rund 20 Urmacher folgten dem Ruf und durften ihre Werkzeuge mitbringen, mussten jedoch Materialien aus heimischer Produktion verwenden.

Der Schweizer Uhrmacher Johann Rudolph Fischer

Der Name Johann Rudolph Fischer erscheint erstmals im Taufregister von Sankt Jakob in Köthen: 1738 wird dort die Taufe seiner Tochter Charlotte Juliane verzeichnet. Bemerkenswert ist, dass Fürst August Ludwig von Anhalt-Köthen persönlich als Pate auftrat. Fischer wird bereits hier als „hoch privilegierter Uhrmacher“ bezeichnet und steigt später zum fürstlichen Hofuhrmacher auf.

Nach dem Tod August Ludwigs im Jahr 1755 geht Fischer nach Potsdam, wo er unter Friedrich II. zum königlich-preußischen Hofuhrmacher wird und ein Wohnhaus am Berliner Tor erhält. Der um 1713 in Basel geborene Fischer stirbt am 30. Juni 1778 in Potsdam.

Bodenstanduhr mit ehemals Harfenwerk von J.R. Fischer

Besonders beliebt waren bei Friedrich II. die Musikspieluhren mit einer hoch komplizierten Mechanik. Auch diese Prachtuhr gehört zu den Meisterwerken von Johann Rudolph, die ursprünglich über ein Harfenwerk verfügte.

Die reich verzierte Standuhr gliedert sich in Sockel, Pendelkasten und Kopf und ist mit aufwendigen, feuervergoldeten Gelbgussornamenten im Stil des Rokoko ausgestattet. Typisch sind Rocaillen, Blumenmotive und Akanthusblätter. Auffällig ist die Signatur des aus Paris stammenden Vergolders Nicolas Morel.

Friedrich II. ließ die Uhr für das Chinesische Haus im Park Sanssouci anfertigen, dessen Innenausstattung nach dem Siebenjährigen Krieg ab 1763 vollendet wurde. Zeitgleich entstand im Neuen Palais eine nahezu identische Uhr desselben Typs. Während sich dieses Exemplar harmonisch in das Interieur einfügt, wirkte die Uhr im Chinesischen Haus vermutlich als stilistischer Fremdkörper – möglicherweise war ursprünglich ein anderer Aufstellungsort vorgesehen.

Königliche Uhrenmanufakturen

1765 kam der aus dem damaligen Fürstentum Neuenburg stammende Abraham-Louis Huguenin (1733-1804) in die preußische Hauptstadt. Dieser Schweizer Uhrmacher war berühmt für seine Pendulen mit Carillon und Flötenwerk, aber auch mit kalendarischen und astronomischen Indikationen. König Friedrich II. ernannte ihn zum Generalinspekteur der Uhrmacherei in Berlin und übertrug ihm die Leitung der dortigen Königlichen Uhrenmanufaktur. Außerdem entstand auf Anordnung Friedrichs II. in Friedrichsthal bei Oranienburg eine Manufaktur, die auf die Herstellung von mechanischen Einzelteilen für Uhren, besonders für Email-Zifferblätter, spezialisiert war. Der König verfolgte damit das Ziel, die Produktion im eigenen Land zu stärken und sich von Importen unabhängiger zu machen.

In diesem Zusammenhang siedelten 20 Uhrmacher mit ihren Familien im Jahr 1782 aus der französischen Schweiz nach Friedrichsthal über und bezogen eigens für sie errichtete Wohnhäuser. Der wirtschaftliche Erfolg blieb jedoch aus: Für die gefertigten Uhren fand sich im damaligen Preußen nur ein begrenzter Absatz, sodass die Berliner Uhrenmanufaktur schon 1770 geschlossen und die Produktion in Friedrichsthal Mitte des 19. Jahrhunderts wieder aufgegeben wurde. Heute erinnern vor allem die Kolonistenhäuser an der Friedrichsthaler Chaussee an diese kurze Phase der Ansiedlung.

Zuwanderer gaben Impulse für die heimische Entwicklung

Silke Kiesant fasste ihren Vortrag wie folgt zusammen: Ohne die landesherrliche Protektion im Bereich der Luxusgüterproduktion und ohne Friedrichs ausgeprägtes Interesse an Musikspieluhren wäre diese Entwicklung kaum denkbar gewesen. Die angeworbenen Schweizer und französischen Uhrmacher brachten wertvolles Fachwissen ins Land, während einheimische Handwerker in den Manufakturen ausgebildet wurden und so nachhaltig von diesem Wissenstransfer profitierten.

Foto: Fischer, Johann Rudolph: Bodenstanduhr, ehemals mit Harfenwerk, 1763/1764, V 19., CCBY ©Stiftung Preußische Schlösser und Gärten Berlin-Brandenburg/ Ziebe, Oliver (Berlin, 2020)

Im Rahmen unseres Jahresthemas „Internationale Impulse für die Entwicklung Potsdams“ hielt der Historiker und Kunsthistoriker Dr. Thomas Fischbacher am 19. Juni einen Vortrag zum Thema „Mars und die Musen. Katholische Zuwanderung und die Entstehung der Kirche St. Peter und Paul in Potsdam“.

Erstmals wurde Potsdam 993 in einer Urkunde Kaiser Ottos III. erwähnt. Die Eroberung des von Hevellern bewohnten Gebiets zog sich dann über zwei Jahrhunderte hin. Erst gegen Ende des 12. Jahrhunderts entstand eine deutsche Siedlung in Potsdam. Dies war die erste Zuwanderung, mit der die mehr als 800 Jahre Geschichte katholischen Lebens begann.
Die Reformation unterbrach diese Entwicklung: Kurfürst Joachim II., der zur lutherischen Lehre übergetreten war, löste 1540 die katholische Kirche in Brandenburg mit seiner Kirchenordnung auf. Allerdings musste dann Kurfürst Friedrich Wilhelm als eine Folge des Westfälischen Friedens 1648 unter anderem den Katholiken im Bistum Halberstadt, das zu seinem Herrschaftsbereich gehörte, die Ausübung der katholischen Religion erlauben. Auch die Gesandten des Kaisers und Frankreichs durften in Berlin katholische Messen halten. Im Jahr 1711 waren in Berlin rund 600 und in der Umgebung etwa 200 Katholiken ansässig, vermutlich zugewanderte Handwerker und Händler.

Anwerbung ausländischer Soldaten

1713 verlegte König Friedrich Wilhelm I. rund 500 Soldaten nach Potsdam und steigerte die Zahl bis zum Jahr 1740 auf rund 4.000 an. Sie wurden aus aller Herren Länder angeworben: Russland, Polen, Kur- und Livland, Litauen, Dänemark, Schwedisch-Pommern, Norwegen, England, Irland, Frankreich, Burgund, Elsass, Lothringen, Italien, Savoyen, Venedig, Spanien, den Generalstaaten (Niederlande) und aus den Schweizer Kantonen, aus Ungarn, Dalmatien, Kroatien, Slawonien, Albanien, Walachei und aus dem Osmanischen Reich. Als Ausland galt aber beispielsweise auch das etwa 50 km beginnende Sachsen.
Im Königsregiment stammte jeder Fünfte aus dem Ausland, daher war rund ein Drittel der Soldaten katholisch. Zur Seelsorge kamen die Patres der kaiserlichen und französischen Gesandtschaft; 1722 verpflichtete der König für die Soldaten dann einen eigenen Priester aus dem Dominikanerkloster Halberstadt. Dies gilt als das offizielle Datum für die Wiederzulassung der katholischen Religion in Brandenburg.

Gründung der Gewehrfabrik

Im selben Jahr wurde auf dem Gelände zwischen der heutigen Henning-von-Tresckow-Straße und der Hoffbauerstraße eine Gewehrfabrik angesiedelt. Dazu wurde katholischen Facharbeitern aus Lüttich – damals die Waffenschmiede Europas– auch die freie Religionsausübung gestattet. 1723 ließ der König auf dem Gelände der Gewehrfabrik eine Fachwerkkirche mit ca. 170 qm errichten. Die Gottesdienste fanden sonntags jeweils zweimal statt: auf Französisch für rund 240 Waffenhandwerker und auf Deutsch für die bis zu 400 katholischen Soldaten.

Auftragskunst für die Kirche

Für die äußerlich schlichte Kirche bestellte der König in Prag bei böhmischen Künstlern wertvolle liturgische Geräte aus Silber: Erhalten sind eine Monstranz, ein Rauchfass mit Schiffchen und eine große Ewiglichtampel, die über dem heutigen Hauptaltar von St. Peter und Paul zu bewundern ist.
Vermutlich anlässlich des Besuchs des katholischen Augusts des Starken gab Friedrich Wilhelm bei seinem in Paris geborenen Hofmaler Antoine Pesne das ebenfalls erhaltene Gemälde „Christus am Ölberg“ in Auftrag. Das 1728 geschaffene Werk war in der Fachwerkkirche der Gewehrfabrik der Hauptaltar; in der heutigen Kirche ist es als rechter Seitenaltar aufgestellt. Das Bildmotiv hatte auch einen weltlichen Hintergrund: Die Disziplin, mit der sich Christus dem göttlichen Willen fügt, sollte den Soldaten als Vorbild für militärischen Gehorsam dienen. Schon 1731 wurde die Kirche auf die doppelte Größe erweitert und erhielt 1732 weitere Stiftungen, darunter auch liturgische Gewänder.

Neubau der Kirche

Aufgrund der wachsenden Gemeinde und baulicher Mängel wurde 1737 im Auftrag des Königs ein Neubau begonnen. Die neue Kirche, auf den Fundamenten des Vorgängerbaus errichtet, war rund 800 qm groß und wurde 1738 zu Ehren Gottes, der Gottesmutter Maria sowie der Apostel Peter und Paul geweiht. Der König beauftragte abermals seinen französischen Hofmaler Antoine Pesne, der 1739 zwei Gemälde als Seitenaltäre malte: Eines zeigt Maria mit dem Jesuskind und dem heiligen Dominikus bei der sogenannten Rosenkranzspende, das andere den Erzengel Rafael mit dem jungen Tobias. Sie befinden sich heute links und rechts vom Hauptaltar.
Aus der Zeit König Friedrichs II. stammt die erhaltene Figur der heiligen Maria Magdalena unter dem Kruzifix. Das nahezu lebensgroße, farbig gefasste Lindenholzensemble war wahrscheinlich eine Stiftung von Johann Peter Benckert, der das Werk inschriftlich 1763 geschnitzt hat. Der aus dem Hochstift Würzburg stammende Benckert hat in Berlin und Potsdam viele Werke für den Hof ausgeführt.

Kirche auf dem Bassinplatz

Im Jahr 1856 erhielt der Architekt August Stüler den Auftrag, Entwürfe für eine neue katholische Kirche zu erstellen und gemeinsam mit Peter Joseph Lenné geeignete Standorte zu prüfen. Lenné, gebürtig aus Bonn, seit 1816 in Potsdam tätig und seit 1824 königlich preußischer Gartendirektor, setzte sich als rheinischer Katholik für den Standort des zugeschütteten Bassins am östlichen Ende der Brandenburger Straße ein.
Nach Stülers Tod im Jahr 1865 übernahm Wilhelm Salzenberg die weitere Ausführung. Der 1866 verstorbene Lenné hatte der katholischen Kirche testamentarisch 1.000 Taler hinterlassen, wovon 1870 die byzantisierende Ausmalung durch den aus Niederschlesien stammenden Paul Stankiewicz realisiert wurde. Die Kirche entstand im romantisierenden Rundbogenstil. Weitere Informationen im PotsdamWiki Beitrag.

Beim schweren Bombenangriff auf Potsdam am 14. April 1945 wurde die Kirche nur wenig beschädigt. Im selben Jahr endete das seit 1722 bestehende Staatspatronat, das auf Friedrich Wilhelm I. zurückging. Es verpflichtete den König beziehungsweise den preußischen Staat zur Finanzierung des Baus, zum Unterhalt der Kirche sowie zur Besetzung der Pfarrstellen. Die Allianz von Mars – das heißt, dem Militär und allem, was daran hing – und den ihm nachfolgenden Musen – der Kunst und den Künstlern – war damit beendet.

Die Gemeinde heute

Seitdem liegt die Verantwortung vollständig bei der Gemeinde. Nach dem Krieg war die Zahl der Katholiken durch Vertriebene und Zuzüge aus Vorpommern und Mecklenburg zuerst angestiegen, bis zur Friedlichen Revolution 1989 aber wieder gefallen. Nach der Wiedervereinigung vermehrten vor allem katholische Zuzüge aus dem Süden und Westen der alten Bundesländer und Fusionen mit Nachbargemeinden die Mitgliederzahl. 2013 stammten rund 12 Prozent der Gemeindemitglieder aus dem Ausland; die größte Nation war dabei mit Abstand Polen, dann folgten Italien, Österreich, Spanien, Niederlande und Frankreich. 2016 umfasste die Gemeinde ungefähr 7.200 Mitglieder. 2018 besuchten rund 50 Katholiken aus Afrika den Hauptgottesdienst am Sonntagvormittag in St. Peter und Paul.
Der globale Charakter der momentan 1,4 Milliarden zählenden Katholiken mit fast gleichen Riten und Glaubensinhalten erleichtert die Integration: Katholiken sind überall auf der Welt zuhause. In der zum Pfarrverband gehörenden Gemeinde St. Antonius in Babelsberg wird ein Gottesdienst am Sonntag auf Polnisch angeboten, in St. Peter und Paul alle 14 Tage auf Englisch, außerdem findet dort wöchentlich eine ukrainisch-griechisch-katholische Messe statt.
Die katholische Kirche in Potsdam ist von Beginn an ganz wesentlich eine Geschichte der Zuwanderung. Zeiten des Niedergangs und der Unterdrückung wurden durch Zuzüge und Zusammenlegungen wieder wettgemacht. Die sonntäglichen Messen führen eindrücklich vor Augen, wie voll, lebendig und bunt die Kirche heute ist. Durch die Zuwanderung aus aller Welt wird sie es auch in Zukunft sein.

Dr. phil. Thomas Fischbacher übt seit 2019 eine freiberufliche Tätigkeit als Historiker und Kunsthistoriker aus. Sein Schwerpunkt: Bauhistorische und stadtentwicklungshistorische Gutachten für Architekten, Bauherren, Projektentwickler oder Wohnungsbauunternehmen, Konzeption und Realisation von Publikationen und Ausstellungen. Weitere Informationen sind auf seiner Webseite zu finden.

Eine Premiere, die überzeugte: Am 7. Juni 2026 erlebten Potsdamer und ihre Gäste ein begeisterndes „Fest der Kulturerben“ – erstmals in der Brandenburger Straße am Brandenburger Tor. Der neue Standort erwies sich als Gewinn: Die Veranstaltung rückte näher zusammen und erreichte zusätzlich auch zahlreiche interessierte Passanten.

An 20 Ständen informierten die Kulturerben über ihre Denkmalprojekte in Potsdam. Oberbürgermeisterin Noosha Aubel eröffnete das Fest und begrüßte die anwesenden Vereine persönlich.

Zum Netzwerk der Kulturerben zählen über 40 Vereine, die sich für Bau-, Technik- und Gartendenkmale einsetzen. Sie bewahren diese vor dem Verfall, pflegen sie dauerhaft und machen sie der Öffentlichkeit zugänglich. Rund 2.400 Mitglieder engagieren sich in diesem Verbund – ein außergewöhnliches Maß an bürgerschaftlichem Einsatz für den Denkmalschutz in einer Stadt.

Seit 2018 arbeiten die Vereine in einem Netzwerk, dem weitere über 30 Organisationen und Vereine, die der Idee nahe stehen, zusammen. Eine Projektgruppe aus Mitgliedern des Kulturstadt Potsdam e.V. koordiniert die Kommunikation und Öffentlichkeitsarbeit.

Auch unser Verein war wie in den Vorjahren mit einem Stand vertreten. Mitglieder betreuten ihn im Wechsel, beantworteten Fragen und stellten eigene Projekte vor, darunter das PotsdamWiki. Dort verfügen die Denkmale über eine eigene Rubrik und sind inzwischen mit Geodaten sowie der Denkmaldatenbank des Landes Brandenburg verknüpft.

Ergänzend präsentieren wir ein digitales Angebot, das sämtliche Denkmale Potsdams in einem interaktiven Stadtplan verortet und mit Informationen aus der Denkmaldatenbank kombiniert. So lässt sich auf einen Blick erkennen, welche Gebäude in der unmittelbaren Umgebung unter Denkmalschutz stehen – und aus welchen Gründen. Das Angebot wurde von Sören Horn ehrenamtlich entwickelt und befindet sich weiterhin im Aufbau. Hinweise und Anregungen zur Verbesserung sind willkommen.

Weitere Informationen und Impressionen auf der Kulturerben-Webseite.

Welche gelebten Leben verbergen sich hinter den knappen Inschriften auf Grabsteinen? Dieser Frage widmet sich Dr. Anke Geißler-Grünberg, Leiterin des Projekts „Jüdische Friedhöfe in Brandenburg“ am Lehrstuhl für Deutsch-Jüdische Geschichte der Universität Potsdam. Hinter den oft wenigen überlieferten Angaben – Namen sowie Geburts- und Sterbedaten – eröffnet sich bei näherem Hinsehen ein ganzer Kosmos aus Welt-, Regional- und Lokalgeschichte, geprägt von individuellen Lebenswegen, unternehmerischem Mut, aber auch von Brüchen und tragischen Erfahrungen.

Beim Juni-Vereinstreff im „Alten Stadtwächter“ stellte Geißler-Grünberg in ihrem Vortrag „Jüdische Entrepreneurs und Unternehmer in Potsdam“ ausgewählte Persönlichkeiten des 18. bis 20. Jahrhunderts vor.

Die Anfänge der jüdischen Gemeinde in Potsdam lassen sich auf etwa 1740 datieren, als zehn jüdische Männer in der Residenz- und Garnisonstadt lebten. Jüdisches Leben ist jedoch bereits seit 1691 mit der Erwähnung eines jüdischen Kaufmanns belegt. Grundlage hierfür war das Aufnahmeedikt des Großen Kurfürsten vom 20. Mai 1671, das 50 aus Wien vertriebenen jüdischen Familien die Ansiedlung in der Mark Brandenburg und die Ausübung von Handel ermöglichte. Mit dem General-Juden-Reglement König Friedrich Wilhelms I. durften jüdische Unternehmer ab 1730 auch in Potsdam Manufakturen gründen, insbesondere im Textilgewerbe. Ziel war es, die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit zu nutzen, zugleich aber die Zahl der jüdischen Einwohner zu begrenzen. Dennoch wuchs die Gemeinde durch Zuzug von Händlern und Angestellten kontinuierlich.

Der Unternehmer Isaac Levin Joel

Eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der Potsdamer jüdischen Geschichte ist Isaac Levin Joel. Er gehörte zu den frühesten nachweisbaren jüdischen Einwohnern der Stadt und trug wesentlich zu ihrem wirtschaftlichen Aufstieg bei. Joel wurde vermutlich 1712 in Halberstadt geboren und erhielt 1734 als Schutzjude eine Konzession, die Voraussetzung für unternehmerische Tätigkeit in Brandenburg-Preußen war.

Seit den 1740er Jahren engagierte er sich wirtschaftlich in Potsdam. 1746 gründete er eine Ausnäh- und Broderiemanufaktur zur Veredelung kostbarer Stoffe. Die Arbeitskräfte rekrutierte er unter anderem aus dem königlichen Militärwaisenhaus – damals keineswegs ungewöhnlich, auch wenn es sich überwiegend um Kinder handelte.

Joel erwies sich nicht nur als erfolgreicher, sondern auch als vielseitiger Unternehmer. In den 1750er Jahren wandte er sich der Herstellung von Wachstapeten zu, einem damals äußerst gefragten Produkt. König Friedrich II. überließ ihm 1758 das Jagdschloss Glienicke als Produktionsstätte. Trotz der schwierigen Rahmenbedingungen des Siebenjährigen Krieges und erheblicher Konkurrenz entwickelte sich die Manufaktur zu einer der erfolgreichsten in Preußen. Joels Produkte fanden weite Verbreitung und schmückten zahlreiche Adelssitze sowie königliche Palais.

PotsdamWiki: Geschichte gemeinsam sichtbar machen

Neben Isaac Levin Joel stellte Geißler-Grünberg auch die Familien Friedeberger und Zielenziger vor. Deren Geschichte sowie weitere jüdische Persönlichkeiten sollen im PotsdamWiki sichtbar gemacht werden – die Artikel erscheinen in der Kategorie „Personen der Geschichte“. Wer macht mit? Jede neue Seite trägt dazu bei, vergessene Lebensgeschichten wieder sichtbar zu machen.

Weiterführende Informationen: Juden in Potsdam – Synagogenzentrum Potsdam